美国决战财政悬崖

11月底，美国每年一次的传统购物季高调拉开序幕。无论是让零售商店赚得盆满钵满的“黑色星期五”，还是令电子交易商狂欢的“网络星期一”，人们似乎都看到了严重依赖个人消费的美国经济正在展开笑颜。但是，悬而未决的“财政悬崖”仍是美国乃至世界经济头上的一片乌云，凝结成雨还是随风飘散，依然没有答案。（《半月谈》2012年第23期）

当地时间12月9日下午，美国总统奥巴马与国会众议院议长博纳在白宫就“财政悬崖”问题举行会谈。

复苏信心有所上升

今年，美国的“网络星期一”，即11月26日的零售额达到15亿美元，比去年增长20%，创下历史新高。“网络星期一”甚至演变成“网络星期”，网购战线越拉越长。

美国消费者信心、就业预期和房地产市场的数据似乎也在稳定美国经济的信心。美国行业研究机构世界大型企业联合会公布的报告显示，美国11月份消费者信心指数涨至4年多来的最高水平，表明消费者对经济前景看法更为乐观。

美国相关机构公布的报告显示，美国10月份旧房销售签约指数比前一个月大幅上升，升至5年多来的高点。10月份新房开工量环比上升3.6%，升至4年多来的最高点。全国房地产经纪人协会首席经济学家劳伦斯•云说，良好的购房条件已保持了一段时间，就业的稳步增长以及购房者信心增强等因素也在发挥作用，目前旧房销售签约指数已实现连续18个月同比增长。新房销量虽占整个楼市销量比例不大，但对就业和个人消费有着带动作用。

这与美国社会的就业预期密不可分。根据盖洛普公司11月底发布的民调结果，近四分之一的美国人认为在当前的就业市场上能够找到一份不错的工作。这是自2008年3月特别是国际金融危机爆发以来的最高比例。盖洛普公司分析师莫拉莱斯指出，美国人对整体经济形势的判断更为积极，认为美国的失业率呈下降趋势，这些都是促进就业预期改善的重要因素。盖洛普公司其他民调也显示，今年美国人对经济和就业的信心指数均有提高，近几个月来比去年同期明显改善。

美国商务部11月29日将第三季度经济增速从之前的2%上调至2.7%，但令人意外的是，作为经济增长引擎的个人消费增速却被调降了0.6个百分点。

“财政悬崖”悬而未决

尽管商业与房地产市场的信息令美国鼓舞，但在“财政悬崖”面前，美国经济复苏的前景还远没有那么确定，世界对美国经济下滑风险的担忧亦难以挥去。

“财政悬崖”主要是指美国明年年初可能同时出现的税收增加和开支削减的局面。一方面布什政府推出的大规模减税政策将于年底到期；另一方面，根据去年夏天通过的预算控制法案，如果国会不能在年底前达成协议，“自动减赤机制”将于明年启动。这意味着，明年美国纳税人的税率将普遍提高，国防和非国防开支均将受到削减。

美国《华尔街日报》中文网络版11月22日登载题为《“财政悬崖”将冲击美国大部分家庭》的文章估计，年收入4万美元到6.5万美元的家庭平均将多交2000美元的税款。

白宫11月26日发布报告对“财政悬崖”的潜在威胁再次预警，称如果国会不能阻止“财政悬崖”出现，美国中产阶级明年将因税收上升而减少消费近2000亿美元，将导致美国实际国内生产总值增幅下降1.4个百分点。

虽然形势紧迫，但是国会两党在11月16日拉开财政政策谈判序幕后，并没有进行密集的谈判与磋商，而是各自开始了高调的公共游说，以笼络民意。奥巴马先后会见了企业界人士和中产阶级代表，走访了制造业工厂，为民主党的主张拉票。共和党领导人与包括企业高管在内的多方人士接洽，并多次向媒体声明其主张，敦促民主党在削减政府开支方面拿出更多行动。

目前来看，就如何避开“财政悬崖”，两党争论的焦点在于：是否延长针对少数富人的减税政策，以及如何削减政府开支。奥巴马在向富人增税问题上表现得不容置疑。以众议院议长博纳和参议院少数党领袖麦康奈尔为首的共和党人表示接受增税，但主张以填补税收漏洞和限制税收抵免额的办法来提高政府税收收入，反对提高最富有阶层的税率。同时，共和党人坚称美国减赤急需解决的问题是改革包括医疗补助、医疗保障等在内的社会福利项目。而这正好是重视社会福利与公平的民主党人最不愿触及的领域。

美国财长盖特纳11月29日在与国会领导人会谈时介绍了奥巴马的减赤方案，内容包括未来十年增税1.6万亿美元和减少医保等福利开支约4000亿美元等。但这一方案遭到了共和党人的抵制。

分析人士认为，未来谈判中可能出现的选项包括，民主党人将增税人群的收入门槛从25万美元提升到50万美元或更高，或者在增税问题上给富人阶层“打个折”——提高他们的税率，但不将他们的税率恢复到减税前的水平。（半月谈驻华盛顿记者 樊宇）

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